名人伝
飛衛は新入の門人に、先づ瞬 きせざることを学べと命じた。紀昌は家に帰り、妻の機織台 の下に潜り込んで、其処に仰向 けにひつくり返つた。眼とすれすれに機躡 が忙しく上下往来するのをじつと瞬 かずに見詰めてゐようといふ工夫である。理由を知らない妻は大いに驚いた。第一、妙な姿勢を妙な角度から良人に覗 かれては困るといふ。厭がる妻を紀昌は叱りつけて、無理に機を織り続けさせた。来る日も来る日も彼はこの可笑 しな恰好 で、瞬きせざる修練を重ねる。二年の後には、遽 だしく往返する牽挺 が睫毛 を掠 めても、絶えて瞬くことがなくなつた。彼は漸 く機の下から匍出 す。最早、鋭利な錐 の先を以つて瞼 を突かれても、まばたきをせぬ迄になつてゐた。不意に火の粉が目に飛入らうとも目の前に突然灰神楽 が立たうとも、彼は決して目をパチつかせない。彼の瞼は最早それを閉ぢるべき筋肉の使用法を忘れ果て、夜、熟睡してゐる時でも、紀昌の目はクワツと大きく見開かれた儘である。竟 に、彼の目の睫毛と睫毛との間に小さな一匹の蜘蛛 が巣をかけるに及んで、彼は漸く自信を得て、師の飛衛に之を告げた。
それを聞いて飛衛がいふ。瞬かざるのみでは未 だ射 を授けるに足りぬ。次には、視 ることを学べ。視ることに熟して、さて、小を視ること大の如く、微 を見ること著 の如くなつたならば、来つて我に告げるがよいと。
紀昌は再び家に戻り、肌着の縫目から虱 を一匹探し出して、之 を己 が髪の毛を以て繋いだ。さうして、それを南向きの窓に懸け、終日睨 み暮らすことにした。毎日々々彼は窓にぶら下つた虱を見詰める。初め、勿論それは一匹の虱に過ぎない。二三日たつても、依然として虱である。所が、十日余り過ぎると、気のせゐか、どうやらそれがほんの少しながら大きく見えて来たやうに思はれる。三月日の終りには、明らかに蚕 ほどの大きさに見えて来た。虱を吊るした窓の外の風物は、次第に移り変る。煕々 として照つてゐた春の陽は何時か烈 しい夏の光に変り、澄んだ秋空を高く雁 が渡つて行つたかと思ふと、はや、寒々とした灰色の空から霙 が落ちかかる。紀昌は根気よく、毛髪の先にぶら下つた有吻類・催痒性 の小節足動物を見続けた。その虱も何十匹となく取換へられて行く中 に、早くも三年の月日が流れた。或日ふと気が付くと、窓の虱が馬の様な大きさに見えてゐた。占めたと、紀昌は膝を打ち、表へ出る。彼は我が目を疑つた。人は高塔であつた。馬は山であつた。豚は丘の如く、鷄 は城楼と見える。雀躍して家にとつて返した紀昌は、再び窓際の虱に立向ひ、燕角 の弧 に朔蓬 の簳 をつがへて之を射れば、矢は見事に虱の心の臓を貫いて、しかも虱を繋いだ毛さへ断 れぬ。
紀昌は早速師の許に赴 いて之を報ずる。飛衛は高踏して胸を打ち、初めて「出かしたぞ」と褒めた。さうして、直ちに射術の奥儀秘伝を剰 す所なく紀昌に授け始めた。
目の基礎訓練に五年もかけた甲斐があつて紀昌の腕前の上達は、驚く程速い。
奥儀伝授が始まつてから十日の後、試みに紀昌が百歩を隔てて柳葉を射るに、既に百発百中である。二十日の後、一杯に水を湛へた盃 を右肱 の上に載せて剛弓を引くに、狙 ひに狂ひの無いのは固 より、杯中の水も微動だにしない。一月の後、百本の矢を以て速射を試みた所、第一矢が的に中 れば、続いて飛来つた第二矢は誤たず第一矢の括 に中つて突き刺さり、更に間髪を入れず第三矢の鏃 が第二矢の括 にガツシと喰ひ込む。矢矢 相属し、発発 相及んで、後矢の鏃は必ず前矢の括 に喰入るが故に、絶えて地に墜 ちることがない。瞬 く中に、百本の矢は一本の如くに相連 なり、的から一直線に続いた其の最後の括 は猶 弦を銜 むが如くに見える。傍で見てゐた師の飛衛も思はず「善し！」と言つた。
二月の後、偶々 家に帰つて妻といさかひをした紀昌が之を威 さうとて烏号 の弓に綦 衛の矢をつがへきりりと引絞 つて妻の目を射た。矢は妻の睫毛三本を射切つて彼方 へ飛び去つたが、射られた本人は一向に気づかず、まばたきもしないで亭主を罵り続けた。蓋 し、彼の至芸による矢の速度と狙ひの精妙さとは、実に此の域に迄達してゐたのである。
最早師から学び取るべき何ものも無くなつた紀昌は、或日、ふと良からぬ考へを起した。
彼が其の時独りつくづくと考へるには、今や弓を以て己に敵すべき者は、師の飛衛をおいて外に無い。天下第一の名人となるためには、どうあつても飛衛を除かねばならぬと。秘 かに其の機会を窺つてゐる中に、一日偶々 郊野に於て、向ふから唯一人歩み来る飛衛に出遇つた。咄嗟 に意を決した紀昌が矢を取つて狙 ひをつければ、その気配を察して飛衛も亦 弓を執 つて相応ずる。二人互ひに射れば、矢は其の度に中道にして相当り、共に地に墜 ちた。地に落ちた矢が軽塵をも揚げなかつたのは、両人の技が何れも神 に入 つてゐたからであらう。さて、飛衛の矢が尽きた時、紀昌の方は尚 一矢を余してゐた。得たりと勢込んで紀昌が其の矢を放てば、飛衛は咄嗟 に、傍なる野茨の枝を折り取り、その棘 の先端を以てハツシと鏃 を叩き落した。竟 に非望の遂げられないことを悟つた紀昌の心に、成功したならば決して生じなかつたに違ひない道義的慚愧 の念が、此の時忽焉 として湧起つた。飛衛の方では、又、危機を脱し得た安堵 と己 が技倆 に就いての満足とが、敵に対する憎しみをすつかり忘れさせた。二人は互ひに駈け寄ると、野原の真中に相抱いて、暫し美しい師弟愛の涙にかきくれた。〈斯 うした事を今日の道義観を以て見るのは当らない。美食家の斉 の桓公 が己 の未だ味はつたことのない珍味を求めた時、厨宰 の易牙 は己 が息子を蒸焼にして之をすすめた。十六歳の少年、秦の始皇帝は父が死んだ其の晩に、父の愛妾 を三度襲うた。凡 てそのやうな時代の話である。〉
涙にくれて相擁しながらも、再び弟子が斯かる企みを抱くやうなことがあつては甚だ危いと思つた飛衛は、紀昌に新たな目標を与へて其の気を転ずるに如 くはないと考へた。彼は此の危険な弟子に向つて言つた。最早、伝ふべき程のことは悉 く伝へた。儞 がもし之以上斯 の道の蘊奥 を極めたいと望むならば、ゆいて西の方 大行の嶮に攀 ぢ、霍山 の頂を極めよ。そこには甘蠅 老師とて古今を曠 しうする斯道 の大家がをられる筈。老師の技に比べれば、我々の射の如きは殆 ど児戯に類する。儞 の師と頼むべきは、今は甘蠅師の外にあるまいと。
紀昌は直ぐに西に向つて旅立つ。其の人の前に出ては我々の技の如き児戯にひとしいと言つた師の言葉が彼の自尊心にこたへた。もしそれが本当だとすれば、天下第一を目指す彼の望も、まだまだ前途程遠い訳である。己が業が児戯に類するかどうか、兎にも角にも早く其の人に会つて腕を比べたいとあせりつつ、彼は只管 に道を急ぐ。足裏を破り脛を傷つけ、危巌を攀 ぢ桟道 を渡つて、一月の後に彼は漸 く目指す山巓 に辿 りつく。
気負ひ立つ紀昌を迎へたのは、羊のやうな柔和な目をした、しかし酷 くよぼよぼの爺さんである。年齢は百歳をも超えてゐよう。腰の曲つてゐるせゐもあつて、白髯 は歩く時も地に曳きずつてゐる。
相手が聾 かも知れぬと、大声に遽 だしく紀昌は来意を告げる。己が技の程を見て貰ひ度い旨 を述べると、あせり立つた彼は相手の返辞をも待たず、いきなり背に負うた楊幹 麻筋 の弓を外 して手に執つた。さうして、石碣 の矢をつがへると、折から空の高くを飛び過ぎて行く渡り鳥の群に向つて狙ひを定める。弦に応じて、一箭 忽ち五羽の大鳥が鮮 やかに碧空を切つて落ちて来た。
一通り出来るやうぢやな、と老人が穏かな微笑を含んで言ふ。だが、それは所詮 射之射 といふもの、好漢未だ不射之射 を知らぬと見える。
ムツとした紀昌を導いて、老隠者は、其処から二百歩ばかり離れた絶壁の上迄連れて来る。脚下は文字通りの屏風 の如き壁立千仞 、遙 か真下に糸のやうな細さに見える渓流を一寸覗いただけで忽ち眩暈 を感ずる程の高さである。その断崖 から半ば宙に乗出した危石の上につかつかと老人は駈上り、振返つて紀昌に言ふ。どうぢや。此の石の上で先刻の業 を今一度見せて呉れぬか。今更引込もならぬ。老人と入り代りに紀昌が其の石を履んだ時、石は微 かにグラリと揺らいだ。強ひて気を励まして矢をつがへようとすると、丁度崖 の端から小石が一つ転がり落ちた。その行方を目で追うた時、覚えず紀昌は石上に伏した。脚はワナワナと顫 へ、汗は流れて踵 に迄至つた。老人が笑ひながら手を差し伸べて彼を石から下し、自ら代つて之に乗ると、では射 といふものを御目にかけようかな、と言つた。まだ動悸 がをさまらず蒼 ざめた顔をしてはゐたが、紀昌は直ぐに気が付いて言つた。しかし、弓はどうなさる？ 弓は？ 老人は素手 だつたのである。弓？ と老人は笑ふ。弓矢の要る中 はまだ射之射ぢや。不射之射には、烏漆 の弓も粛真 の矢もいらぬ。
丁度彼等の真上、空の極めて高い所を一羽の鳶 が悠々 と輪を画いてゐた。その胡麻粒 ほどに小さく見える姿を暫く見上げてゐた廿蠅 が、やがて、見えざる矢を無形の弓につがへ、満月の如くに引絞つてひようと放てば、見よ、鳶は羽ばたきもせず中空から石の如くに落ちて来るではないか。
紀昌は慄然 とした。今にして始めて藝道の深淵 を覗き得た心地であつた。
九年の間、紀昌は此の老人の許 に留まつた。その間如何 なる修業を積んだものやらそれは誰にも判らぬ。
九年たつて山を降りて来た時、人々は紀昌の顔付の変つたのに驚いた。以前の負けず嫌ひな精悍 な面魂 は何処かに影をひそめ、何の表情も無い、木偶 の如く愚者の如き容貌に変つてゐる。久しぶりに旧師の飛衛を訪ねた時、しかし、飛衛はこの顔付を一見すると感嘆して叫んだ。之でこそ初めて天下の名人だ。我儕 の如き、足下 にも及ぶものでないと。
所が紀昌は一向に其の要望に応 へようとしない。いや、弓さへ絶えて手に取らうとしない。山に入る時に携へて行つた楊幹麻筋の弓も何処かへ棄てて来た様子である。其のわけを訊 ねた一人に答へて、紀昌は懶 げに言つた。至為 は為 す無く、至言は言を去り、至射は射ることなしと。成程と、至極物分りのいい邯鄲の都人士 は直ぐに合点した。弓を執 らざる弓の名人は彼等の誇となつた。紀昌が弓に触れなければ触れない程、彼の無敵の評判は愈々 喧伝された。
様々な噂 が人々の口から口へと伝はる。毎夜三更を過ぎる頃、紀昌の家の屋上で何者の立てるとも知れぬ弓弦 の音がする。名人の内に宿る射道の神が主人公の睡 つてゐる間に体内を脱け出し、妖魔を払ふべく徹宵守護に当つてゐるのだといふ。彼の家の近くに住む一商人は或夜紀昌の家の上空で、雲に乗つた紀昌が珍しくも弓を手にして、古 の名人・羿 と養由基 の二人を相手に腕比べをしてゐるのを確かに見たと言ひ出した。その時三名人の放つた矢はそれぞれ夜空に青白い光芒 を曳きつつ参宿と天狼星 との間に消去つたと。紀昌の家に忍び入らうとした所、塀に足を掛けた途端に一道の殺気が森閑 とした家の中から奔 り出てまともに額を打つたので、覚えず外に顛落 したと白状した盗賊もある。爾来、邪心を抱く者共は彼の住居 の十町四方は避けて廻り道をし、賢い渡り鳥共は彼の家の上空を通らなくなつた。
雲と立罩 める名声の只中に、名人紀昌は次第に老いて行く。既に早く射を離れた彼の心は、益々枯淡虚静の域にはひつて行つたやうである。木偶 の如き顔は更に表情を失ひ、語ることも稀 となり、つひには呼吸の有無さへ疑はれるに至つた。「既に、我と彼との別、是と非との分を知らぬ。眼は耳の如く、耳は鼻の如く、鼻は口の如く思はれる。」といふのが老名人晩年の述懐である。
その話といふのは、彼の死ぬ一、二年前のことらしい。或日老いたる紀昌が知人の許に招かれて行つた所、その家で一つの器具を見た。確かに見憶えのある道具だが、どうしても其の名前が思出せぬし、其の用途も思ひ当らない。老人は其の家の主人に尋ねた。それは何と呼ぶ品物で、又何に用ひるのかと。主人は、客が冗談 を言つてゐるとのみ思つて、ニヤリととぼけた笑ひ方をした。老紀昌は真剣になつて再び尋ねる。それでも相手は曖昧 な笑を浮べて、客の心をはかりかねた様子である。三度紀昌が真面目な顔をして同じ問を繰返した時、始めて主人の顔に驚愕 の色が現れた。彼は客の眼を凝乎 と見詰める。相手が冗談を言つてゐるのでもなく、気が狂つてゐるのでもなく、又自分が聞き違へをしてゐるのでもないことを確かめると、彼は殆ど恐怖に近い狼狽 を示して、吃 りながら叫んだ。
「ああ、夫子 が、古今無双の射の名人たる夫子が、弓を忘れ果てられたとや？ ああ、弓といふ名も、その使ひ途も！」
其の後当分の間、邯鄲 の都では、画家は絵筆を隠し、楽人は瑟 の絃を断ち、工匠は規矩 を手にするのを恥ぢたといふことである。
（昭和十七年十二月）
日本ペンクラブ 電子文藝館編輯室
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